據(jù)《每日科學》網近日報道，美國的一個研究團隊利用一款高感度相機，對環(huán)繞遙遠恒星運行的行星的大小進行了精確測量。這種相機的感應度極高，可在1000米外探測到飛蛾從明亮的窗前經過的瞬間。
該相機由夏威夷大學天文學院約翰·湯瑞設計，并被命名為正交并行轉移成像相機(OPTIC)。OPTIC使用了一種新型的探測器，這種正交并行陣列在世界上最大的數(shù)碼相機Pan-STARRS(全景搜索望遠鏡與快速反應系統(tǒng))中也有應用。這種探測器與CCD(電荷耦合器件)相似，但新型探測器更加穩(wěn)定且可收集更多光線，從而使測量更加精準。這種光學測量的精度要比一般的CCD高3倍至4倍，比最好的CCD也要高2倍到3倍，能與哈勃天文望遠鏡對同亮度恒星的拍攝效果相媲美。
這架相機被安裝在夏威夷莫納克亞山上的UH2.2米望遠鏡上，用于測量行星經過其環(huán)繞的恒星前方時所發(fā)生的細微的亮度減弱。這種“行星凌日”(planettransits)過程可使研究人員對太陽系外的天體半徑進行測量。約翰遜解釋到：“我們知道銀河系中的330多顆行星都在圍繞其他恒星運轉，而我們只能測量那些正好經過恒星的行星的物理大小。”
研究小組此次的研究對象名為WASP—10b，它環(huán)繞恒星WASP—10運轉，該恒星約距地球300光年。學界一直認為WASP—10b的直徑寬大，但科學家對其直徑進行更精確的測量后得出了新的發(fā)現(xiàn)：WASP—10b并非是體積最大的行星之一，而是迄今所知的密度最大的行星之一。
有關專家表示，這是科學家第一次對地球大小的行星的“凌日”進行的準確測量，這種新型探測器將真正改變現(xiàn)有的行星研究方式。OPTIC的準確性很高，其對光線的測量準度可達1/2000，可探測出更小行星的“凌日”過程。
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