無(wú)線(xiàn)接入服務(wù)是美國(guó)各大有線(xiàn)電視運(yùn)營(yíng)商覬覦已久的領(lǐng)地之一。多年來(lái),美國(guó)有線(xiàn)電視運(yùn)營(yíng)商不斷想方設(shè)法向這一領(lǐng)域滲透,期望能夠在這一發(fā)展迅猛的市場(chǎng)占有重要的一席之地,但卻一直未能如愿。
不過(guò),盡管屢遭挫折,美國(guó)有線(xiàn)運(yùn)營(yíng)商顯然并不打算徹底放棄這塊讓其垂涎多時(shí)的市場(chǎng)。近期,隨著Wi-Fi與WiMax等無(wú)線(xiàn)技術(shù)的成熟,部分有線(xiàn)電視運(yùn)營(yíng)商又再度萌生借助這類(lèi)技術(shù)卷土重來(lái)、再戰(zhàn)無(wú)線(xiàn)江湖之意。
Cablevision公司就是這部分有線(xiàn)運(yùn)營(yíng)商之一。目前,這家紐約地區(qū)最大的有線(xiàn)電視服務(wù)供應(yīng)商正借助Wi-Fi技術(shù)大舉向無(wú)線(xiàn)服務(wù)領(lǐng)域拓展,并取得了不俗的業(yè)績(jī),引起了業(yè)內(nèi)的高度關(guān)注。
自去年秋Cablevision公司開(kāi)始向其家庭接入用戶(hù)免費(fèi)提供Optimum Wi-Fi服務(wù)以來(lái),使用這項(xiàng)服務(wù)的用戶(hù)群體一直保持了高達(dá)50%的月均增幅。據(jù)今年四月初Cablevision公司發(fā)布的報(bào)告稱(chēng),去年消費(fèi)者使用其Wi-Fi熱點(diǎn)的次數(shù)已達(dá)百萬(wàn)次之多。
Wi-Fi可在諸如家庭和酒店門(mén)廳等有限的范圍內(nèi)提供高速I(mǎi)nternet接入,通過(guò)合理分布無(wú)線(xiàn)熱點(diǎn),還可以實(shí)現(xiàn)更大范圍內(nèi)的無(wú)線(xiàn)接入服務(wù)支持。Cablevision公司正是將這一技術(shù)應(yīng)用于商場(chǎng)和車(chē)站等商業(yè)區(qū)域,為用戶(hù)提供包括移動(dòng)WEB瀏覽、語(yǔ)音呼叫、電視在內(nèi)的多種服務(wù),以應(yīng)對(duì)開(kāi)始進(jìn)軍電視內(nèi)容服務(wù)等有線(xiàn)運(yùn)營(yíng)商傳統(tǒng)領(lǐng)地的電信運(yùn)營(yíng)商的競(jìng)爭(zhēng)。
當(dāng)然,Wi-Fi并不能替代AT&T、Verizon無(wú)線(xiàn)公司和Sprint Nextel公司等各大電信運(yùn)營(yíng)商耗費(fèi)巨資打造的橫貫美國(guó)海岸線(xiàn)的無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò)。而且,隨著部分美國(guó)城市相繼擱置或放棄了利用Wi-Fi無(wú)線(xiàn)技術(shù)向市民提供免費(fèi)或廉價(jià)Internet接入的市政無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò)部署計(jì)劃,利用Wi-Fi技術(shù)提供大范圍無(wú)線(xiàn)接入的可行性也開(kāi)始遭到了越來(lái)越多的質(zhì)疑。
難覓合作伙伴
不過(guò),Cablevision公司的經(jīng)驗(yàn)表明,至少在短期內(nèi),Wi-Fi仍不失為有線(xiàn)電視運(yùn)營(yíng)商應(yīng)對(duì)電信運(yùn)營(yíng)商咄咄逼人的攻勢(shì)的最有效、也是最經(jīng)濟(jì)的技術(shù)。據(jù)市場(chǎng)咨詢(xún)機(jī)構(gòu)Dell'Oro集團(tuán)預(yù)計(jì),2013年,在全球范圍內(nèi),服務(wù)供應(yīng)商部署的Wi-Fi接入點(diǎn)數(shù)量將可望自去年的5.8萬(wàn)增至15萬(wàn)。與此同時(shí),未來(lái)數(shù)年內(nèi),得益于有線(xiàn)運(yùn)營(yíng)商的大力推動(dòng),無(wú)線(xiàn)Wi-Fi市場(chǎng)增幅也將有望高達(dá)21%左右,而去年,這一市場(chǎng)僅維持了一位數(shù)的增長(zhǎng)。
對(duì)于有線(xiàn)電視運(yùn)營(yíng)商而言,無(wú)線(xiàn)服務(wù)是其蓄謀已久、卻始終未能得手的領(lǐng)域,但過(guò)去有線(xiàn)電視運(yùn)營(yíng)商著眼于無(wú)線(xiàn)服務(wù)的合作關(guān)系幾乎沒(méi)有過(guò)成功的先例。市場(chǎng)調(diào)研機(jī)構(gòu)Collins Stewart 公司分析師Thomas Eagan指出,這主要是由于當(dāng)時(shí)的市場(chǎng)缺乏建立這種合作關(guān)系的環(huán)境所致。此前,一些有線(xiàn)電視運(yùn)營(yíng)商曾試圖通過(guò)與Sprint Nextel公司合作的方式向無(wú)線(xiàn)服務(wù)領(lǐng)域滲透,但這類(lèi)嘗試均告無(wú)功而返。近來(lái),Comcast公司、時(shí)代華納有線(xiàn)公司和Bright House網(wǎng)絡(luò)公司又試圖通過(guò)投資Clearwire公司作為進(jìn)軍無(wú)線(xiàn)領(lǐng)域的跳板。雖然目前Clearwire公司正在耗費(fèi)巨資部署覆蓋全美的無(wú)線(xiàn)寬帶網(wǎng)絡(luò),但近期Clearwire公司完成這一網(wǎng)絡(luò)部署的進(jìn)度和時(shí)間表已引起了諸多爭(zhēng)議與質(zhì)疑,并拖累公司股價(jià)大幅下滑,包括有線(xiàn)電視運(yùn)營(yíng)商在內(nèi)的部分投資者已相繼減少了對(duì)Clearwire公司的投資。Cox通訊公司則宣布,這家有線(xiàn)電視運(yùn)營(yíng)商計(jì)劃在與Sprint公司等電信運(yùn)營(yíng)商合作的同時(shí),在部分市場(chǎng)內(nèi)構(gòu)建自己的移動(dòng)電話(huà)網(wǎng)絡(luò)。實(shí)際上,早在五年前,Cablevision公司就有自己建設(shè)移動(dòng)電話(huà)網(wǎng)絡(luò)的打算,但最終卻因各種因素影響而取消了這一計(jì)劃。
Wi-Fi:有線(xiàn)運(yùn)營(yíng)商的真正機(jī)會(huì)?
截至目前,大多數(shù)有線(xiàn)電視運(yùn)營(yíng)商宣布的無(wú)線(xiàn)服務(wù)計(jì)劃似乎都頗為謹(jǐn)慎。時(shí)代華納有線(xiàn)電視公司僅表示,將“至少在一個(gè)市場(chǎng)”中提供無(wú)線(xiàn)寬帶接入服務(wù);Comcast公司則表示,將自今年夏天開(kāi)始,在俄勒岡州波特蘭市提供無(wú)線(xiàn)寬帶接入服務(wù);Cox通訊公司的計(jì)劃是在有限的幾個(gè)市場(chǎng)基于自己的架構(gòu)或通過(guò)購(gòu)買(mǎi)Sprint公司相關(guān)服務(wù)的方式,向其用戶(hù)提供無(wú)線(xiàn)語(yǔ)音和數(shù)據(jù)服務(wù)。據(jù)Cox通訊公司產(chǎn)品管理及戰(zhàn)略高級(jí)副總裁Dallas Clement透露,“我們甚至還沒(méi)有最后決定是否在所有市場(chǎng)都推出這類(lèi)服務(wù)?!?他認(rèn)為,就目前來(lái)看,對(duì)于Cox通訊公司而言,至少在2010年前在美國(guó)所有市場(chǎng)推出無(wú)線(xiàn)服務(wù)并不現(xiàn)實(shí)。
那么,Cablevision公司在Wi-Fi技術(shù)上的初步成功是否會(huì)給有線(xiàn)電視運(yùn)營(yíng)商的無(wú)線(xiàn)服務(wù)戰(zhàn)略帶來(lái)某種程度的啟發(fā)呢?Cablevision公司部署于商場(chǎng)、車(chē)站、公園等公眾場(chǎng)所的Wi-Fi熱點(diǎn)不僅能夠讓用戶(hù)無(wú)線(xiàn)收看流媒體內(nèi)容,而且可以進(jìn)行語(yǔ)音、甚至視頻呼叫。市場(chǎng)咨詢(xún)機(jī)構(gòu)Envisioneering集團(tuán)業(yè)務(wù)主管Richard Doherty稱(chēng),目前Cablevision公司的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)已覆蓋了其業(yè)務(wù)范圍內(nèi)的大多數(shù)區(qū)域,而截至目前,在紐約地區(qū),尚無(wú)一家電信運(yùn)營(yíng)商的移動(dòng)電話(huà)網(wǎng)絡(luò)可以實(shí)現(xiàn)100%的覆蓋,這對(duì)于其他有線(xiàn)電視運(yùn)營(yíng)商而言,無(wú)疑是一個(gè)有益的啟示。包括Comcast和時(shí)代華納有線(xiàn)在內(nèi)的其他有線(xiàn)電視運(yùn)營(yíng)商甚至可能會(huì)因此而重新考慮其各自的無(wú)線(xiàn)服務(wù)戰(zhàn)略。
據(jù)Eagan估算,無(wú)所不在的免費(fèi)Wi-Fi接入服務(wù),不僅可以幫助有線(xiàn)運(yùn)營(yíng)商減少15%左右的客戶(hù)流失,更重要的是,Wi-Fi技術(shù)也有助于滿(mǎn)足用戶(hù)日益增長(zhǎng)的、對(duì)于通信服務(wù)能夠無(wú)縫集成語(yǔ)音、視頻和Internet接入的融合通訊服務(wù)需求。
繼Cablevision公司之后,有部分其他有線(xiàn)電視運(yùn)營(yíng)商也開(kāi)始考慮Wi-Fi技術(shù)。如Comcast公司就自去年末開(kāi)始,在新澤西州的100個(gè)車(chē)站進(jìn)行Wi-Fi接入服務(wù)實(shí)驗(yàn);Cox通訊公司雖暫未宣布向用戶(hù)提供Wi-Fi服務(wù)的計(jì)劃,但Clement已明確表示,“我們喜歡Wi-Fi,我們將會(huì)加大這方面的嘗試,我們正在借鑒Cablevision公司的成功經(jīng)驗(yàn),并最終做出戰(zhàn)略抉擇?!?