美國幾家大學(xué)組成的一組研究團隊獲得了美國農(nóng)業(yè)部（USDA）發(fā)放一項數(shù)額為 $600,000 的國家食品安全項目資金，用于為期三年研究 - 采用 RFID 感應(yīng)器追蹤供應(yīng)鏈中多葉綠色蔬菜的溫濕度狀況。由加州州立理工大學(xué)的一組科學(xué)家主導(dǎo)，研究 - 計劃于 2010 年第一季度全面開展 - 希望能判斷出在什么時候，什么狀況下，“高風(fēng)險”產(chǎn)品開始產(chǎn)生食源性致病菌感染。
研究人員將在運輸卡車內(nèi)的農(nóng)產(chǎn)品貨箱里放置 RFID 感應(yīng)器，測量溫濕度水平，波動的發(fā)生時間及它們可能如何對零售商銷售農(nóng)產(chǎn)品里的大腸桿菌或其它病原體的產(chǎn)生造成影響。舉個例子，濕度水平會影響綠色食品塑料包裝的滲透性，從而減少農(nóng)產(chǎn)品在架周期。研究人員也希望利用研究結(jié)果為包裝、配送專業(yè)人士提供培訓(xùn)，通過監(jiān)測運輸和配送過程中的新鮮食品，防止食源性致病菌的發(fā)生。
這份研究將包括至少四家農(nóng)產(chǎn)品包裝廠，及大零售商、卡車公司和配送中心。研究團隊采用 Sensor Wireless 的 Active Wireless Sensor （AWS） 內(nèi)嵌溫度和濕度感應(yīng)器的 2.4 GHz ZigBee RFID 標簽，標簽發(fā)送信息到含一臺 GPS 接收器（用于追蹤卡車位置，并通 GPRS 連接發(fā)送數(shù)據(jù)）的中央接收站，。
研究將重點關(guān)注多葉綠色蔬菜，因為大腸桿菌常見于這類農(nóng)產(chǎn)品。自 1993 年，至少有 25 例大腸桿菌爆發(fā)被追溯到多葉綠色蔬菜，主要是萵苣和菠菜。目前多葉蔬菜的商業(yè)運輸中基本上沒有追蹤溫濕度，加州州立理工大學(xué)的副教授和研究主要調(diào)查者 Keith Vorst 稱。基于這個原因，研究小組對獲取農(nóng)產(chǎn)品在運輸和倉庫存儲條件下的可視視十分感興趣。
采用 AWS 技術(shù)，研究人員可以實時接收萵苣和菠菜的狀況數(shù)據(jù)，據(jù) Sensor Wireless 主席 Wayd McNally 稱 - 雖然初期研究中絕大多數(shù)數(shù)據(jù)只在貨物的最后階段被研究。
當東海岸，西海岸和中西部裝放綠色蔬菜的貨箱被裝載上卡車時，加州州立理工大學(xué)將在貨箱里放置 AWS 感應(yīng)器，各個地區(qū)共有 5 輛卡車被追蹤。由于貨物在配送中心的裝載和卸載（包括裝載多個地區(qū)產(chǎn)品的混合貨盤）會使得貨物所處環(huán)境的溫濕度追蹤變得更為復(fù)雜，因此，研究人員將感應(yīng)器被放在貨箱里，而不是貨盤上。
感應(yīng)器每隔兩分鐘測量一次卡車內(nèi)農(nóng)產(chǎn)品周圍的溫濕度，接著發(fā)送數(shù)據(jù)一臺 Sensor Wireless 的 Sensor Communication Interface （SCI） 設(shè)備，其功能類似于一臺 RFID 閱讀器。SCI 反過來通過 GPRS 信號發(fā)送數(shù)據(jù)，包括位置信息，到服務(wù)器運行的 Sensor Wireless 軟件。不論卡車位于裝載臺或在高速路上，只要有蜂巢連接，SCI 每隔兩分鐘就會發(fā)送一次數(shù)據(jù)。
Sensor Wireless 軟件對數(shù)據(jù)進編譯，研究人員獲取感應(yīng)器和位置信息。如果溫濕度超過預(yù)設(shè)門限，軟件將發(fā)送警報到加州州立理工大學(xué)指定聯(lián)絡(luò)點。SCI 每隔兩分鐘發(fā)送一次信息，研究人員每 24 小時會收到每個感應(yīng)器發(fā)送的 720 條溫濕度讀取記錄，根據(jù) 15 輛卡車中有多少輛在工作，在任何時間段內(nèi)最多有 450 個感應(yīng)器發(fā)送信息。
每個包裝工廠和配送中心都會安裝 GPRS 模塊，雖然 Vorst 稱，他預(yù)期供應(yīng)鏈有些部分沒有蜂巢聯(lián)連。如果一臺 SCI 找不到 GPRS 信號，它將存儲感應(yīng)器數(shù)據(jù)，直到進入另一段信號距離內(nèi)。在零售店，感應(yīng)器從農(nóng)產(chǎn)品貨箱內(nèi)取出，重新用于其它貨物，接著萵苣和菠菜銷售往消費者。
同時，研究人員將重新使用溫濕度數(shù)據(jù)來重建蔬菜在運輸過程中所經(jīng)歷的溫濕度狀況。在模似實驗中，一批混合色拉或其它多葉蔬菜將被種入大腸桿菌，方便研究人員研究病原體的生長。
Vorst 希望這次研究能解決一個問題：判斷這項技術(shù)能否用于食品行業(yè)，防止食品疾病產(chǎn)生。“食品行業(yè)是絕不能充許食源性致病菌的存在，但很顯然，這情況一直發(fā)生著。一些病原體的產(chǎn)生可能發(fā)生在供應(yīng)鏈，他稱，目前人們對供應(yīng)鏈中農(nóng)產(chǎn)品的環(huán)境狀況了解甚少。
這是研究的第一階段，研究的第一年將包括追蹤路面車輛及獲取貨物的溫濕度數(shù)據(jù)。接下來一年將用于數(shù)據(jù)分析。之后，Vorst 稱，研究人員將在零售店搭建無線感應(yīng)技術(shù)，追蹤貨柜上或倉庫里產(chǎn)品的溫濕度情況。
如果這套系統(tǒng)如預(yù)期般地工作，McNally 稱，食品行業(yè)將采用 Sensor Wireless 方案追蹤新鮮食品的狀況，每 臺 SCI 的價格為 200 美元，每個月獲取感應(yīng)器數(shù)據(jù)的成本為 40 - 60 美元。
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