2020-2021年對于整個半導體行業(yè)來說是艱難的兩年，疫情反復、中美貿易戰(zhàn)持續(xù)，市場大環(huán)境充滿著諸多不確定因素。上游晶圓等原材料短缺傳導到下游帶來缺芯漲價潮，這些都讓半導體行業(yè)陷入不利境地。
從部分芯片企業(yè)今年度發(fā)布的營收報告來看，虧損依舊是普遍現象。不過，從a&s近期對部分芯片企業(yè)的采訪當中，我們也看到了不少在逆境之中態(tài)度相對積極的芯片企業(yè)。這其中，僅成立兩年便順利推出兩代自研AI視覺處理器芯片的愛芯元智便是其中之一。
▲愛芯元智營銷副總裁 史欣
國產芯片品牌正崛起
在美國對國內半導體行業(yè)頭部企業(yè)技術封鎖時期，國內半導體行業(yè)急需能量強心劑，愛芯元智AX630A、AX620A這兩款芯片的出現，恰好填補了國內高端市場的空白。這也讓愛芯元智對于今年度的整體營收預期保持樂觀態(tài)度，據愛芯元智營銷副總裁史欣預計，公司2021年實際完成的營收數據將會比預期更樂觀。
更為重要的是，從這兩款AI視覺芯片新品成功推出的背后，史欣看到了在這個特殊時期，國產芯片企業(yè)將迎來的重大機遇。
“2020年-2021年，受中美貿易戰(zhàn)影響，外加‘疫情黑天鵝’來襲，半導體行業(yè)傳統格局和商業(yè)模式已發(fā)生深刻變革。唯有各細分領域的翹楚，才可能有所建樹，進而參與行業(yè)新秩序建設。愛芯元智等眾多國產品牌紛紛加入賽道，在重重挑戰(zhàn)中尋找機遇。相信隨著時間推移，會有更多中國企業(yè)逆勢而上，挑戰(zhàn)傳統企業(yè)霸主的地位?！? 史欣表示。
史欣的言論并非盲目自信，要知道，愛芯元智成立的時間并不長，但這家企業(yè)用兩年的時間即向市場推出了兩款自主研發(fā)的AI視覺處理器芯片產品，高算力、低功耗、高算力利用率是這兩款芯片的顯著優(yōu)勢。其背后蘊含著愛芯元智兩大核心技術優(yōu)勢，一是業(yè)內領先的混合精度NPU；其二是采用顛覆性設計方法自研的AI ISP。
這兩大核心技術有何特別之處?
“與業(yè)內常見的搭載外部NPU的形式不同，愛芯元智對應用、算法和硬件的深度結合極為重視，根據深度神經網絡特性，自研業(yè)內領先的混合精度NPU，靈活運用低比特混合精度算法，有效提高芯片效能功耗比，降低DDR需求；同時，愛芯元智在芯片設計上將AI引入ISP，使ISP能夠不斷得到訓練，同時AI ISP突破了傳統ISP瓶頸，使畫質得到增強，讓圖像更清晰，滿足客戶極致視聽需求。”史欣具體解釋道。
AI定義ISP 優(yōu)化視頻圖像處理流程
當下人工智能全面普及應用的態(tài)勢之下，AI的能力正逐漸從云端向邊緣側和端側轉移，這使得AI算法需要逐漸變得輕量化，邊緣側、端側有限的計算能力將被充分利用起來。在端側AI需求增加的同時，如何在成本和功耗完全可控的條件下，將AI能力達到極致，成為智能芯片行業(yè)共同的課題，而這也成為愛芯元智在AI芯片領域的核心技術切入點。
據史欣透露，愛芯元智在智能視頻SoC設計中率先實踐了AI-ISP技術，在一些極限場景下突破了傳統視頻處理能力“天花板”。
AI-ISP技術的價值之處在于，之前的ISP都是硬件，每升級一次都要重新流片一次，升級時間周期長?，F在，愛芯元智將ISP里很多關鍵模塊（如寬動態(tài)、3DNR、色彩還原、銳化等）軟件化，顛覆了傳統ISP純硬件通路的設計方式，通過迭代軟件模型就能提升性能，可以快速實現芯片產品的迭代升級。
“從市場角度理解，AI定義ISP的好處更是顯而易見的。例如在同時面對智能手機和智能交通兩個完全不同的市場時，愛芯元智這樣的AI芯片公司就能夠用同一顆芯片實現對兩個市場的覆蓋，這對生產力是極大的提升?！? 史欣談到。
對于芯片產品的研發(fā)設計理念，史欣認為愛芯元智遵循的是始終是創(chuàng)新、專注、客制化。只有擁有獨創(chuàng)技術、產品方向契合客戶需求的公司才有未來。
“產品定位要清晰，不做跨界產品；端側AI應用需要將產品系列化，以覆蓋不同使用場景，打造自身產品矩陣，為客提供不同維度的支持；旗艦芯片將AI技術與傳統ISP做互補，提升圖像質量；主流芯片將部分通用算法硬件化，以降低AI綜合應用成本?！? 史欣強調。
物競天擇 芯片市場生存法則
萬類霜天競自由。
對于未來芯片市場的發(fā)展，史欣認為芯片市場和其他市場一樣，都需要遵循優(yōu)勝劣汰的叢林競爭法則。同時伴隨著疫情的反復、全球格局的動蕩，這不僅意味著市場洗牌和優(yōu)勝劣汰，也勢必將提高本土芯片的制造水平。
成立于2019年的愛芯元智，已習慣了在疫情、貿易戰(zhàn)影響下的市場大環(huán)境中專注于芯片技術及產品的創(chuàng)新研究，并堅持以技術立身，用差異化打法逐步鞏固自身在邊緣側和端側AI視覺芯片市場的代表性企業(yè)地位，也迅速成長為國產AI芯片領域的生力軍。
在國產化替代進程加速的當下，國產芯片設計無疑將迎來前所未有的“風口”，當然機遇和挑戰(zhàn)并存，史欣也篤定，愛芯元智將始終積極創(chuàng)新、銳意進取，擁抱全球競爭，努力在每一次科技變革中取得顛覆性進步，讓全球半導體產業(yè)鏈中增加更多的“中國元素?！?/p>
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作者：汪琴麗
