英特爾(Intel)透露了明年底將推出第一款準備商用的神經網(wǎng)路處理器之計劃，不過有分析師質疑，該公司想在人工智能(AI)領域從Nvidia的Volta繪圖處理器(GPU)架構手中收復失土，恐怕為時已晚。該款英特爾神經網(wǎng)路處理器的代號為Spring Crest，性能號稱是該公司第一代神經網(wǎng)路處理器Lake Crest的三至四倍。
在上周于美國舊金山舉行的該公司首場AI開發(fā)者大會上，英特爾副總裁暨AI產品事業(yè)群總經理Naveen Rao表示，Spring Crest──官方名稱為Intel Nervana NNP-L1000處理器──是眾多創(chuàng)新技術中最重要的一個。
不過市場研究機構Tirias Research首席分析師Kevin Krewell表示，就算Spring Crest的性能是Lake Crest的三到四倍，與Nvidia的V100資料中心GPU相較，可能只有一點點性能優(yōu)勢：“英特爾可能要到2020或2021年，才有可能推出更優(yōu)異的神經網(wǎng)路處理器?！? Tirias的另一位首席分析師暨創(chuàng)辦人Jim McGregor則認為：“英特爾遲到了，而且是亂槍打鳥；你可以想見到時候Nvidia的解決方案會更好，這聽起來像是英特爾與GPU的再一次遭遇戰(zhàn)?！?/p>
在AI開發(fā)者大會上，Rao與其他英特爾高層試圖指Nvidia是“黔驢技窮”，然后反覆宣揚英特爾AI晶片產品陣容──包括神經網(wǎng)路處理器、Xeon處理器以及Stratix系列FPGA──的優(yōu)點，能在快速進展的AI領域提供完整的配套解決方案。“AI晶片并非一體適用的解決方案，”Rao表示：“你確實需要特殊應用方案，這需要不同架構的組合?！?/p>
為了支援深度神經網(wǎng)路(deep neural networks，DNN)的建立，半導體產業(yè)正全力開發(fā)相關晶片，除了英特爾──該公司是在2016年借由收購Nervana (也是Rao的公司)開始跨足AI領域──還有不少老牌廠商包括Nvidia、IBM與Google，以及眾多新創(chuàng)公司，都紛紛推出專為訓練DNN量身打造與最佳化的晶片，很多產品將在今年陸續(xù)問世。
Lake Crest是英特爾所收購的Nvervana所開發(fā)的產品，現(xiàn)在已經出貨給客戶；但Tirias的Krewell表示，該晶片：“現(xiàn)階段并非具競爭力的處理器，但它會成為一個軟體開發(fā)平臺。”
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